DOENÇA DE ALZHEIMER
A doença de Alzheimer é responsável por aproximadamente 60% dos casos em pacientes demenciados (ver artigo sobre demências). Há correlação nítida com a idade, ocorrendo em 2% dos pacientes aos 70 anos, 10% aos 80 anos e 80% aos 90. Está aumentando a incidência desta enfermidade devido ao envelhecimento acelerado da população ocorrido nas últimas décadas.
Perda da memória de assuntos recentes, desorientação em relação a locais, dificuldade de reconhecer objetos, de falar, de escrever, de executar movimentos precisos, de alimentar-se, de vestir-se, incontinência urinária e fecal, insônia e alucinações são os sintomas mais comuns. Com o agravamento do quadro há dificuldade de caminhar, redução do apetite, emagrecimento e infecções respiratórias e urinárias. A morte ocorre em média oito anos após o diagnóstico do mal de Alzheimer.
O geriatra diagnostica o paciente com Alzheimer através da aplicação de testes clínicos relativamente simples, que podem ser feitos no próprio consultório. Poderão ser solicitados exames para descartar outras doenças cujos sintomas assemelham-se com a doença, como hipotireoidismo, deficiência de vitamina B12, hemorragia intracraniana e tumor cerebral.
Apesar de investimentos maciços realizados no intuito de obter-se a cura desta enfermidade, até agora não existe tratamento eficaz que interrompa a degeneração progressiva do sistema nervoso central que ocorre nos enfermos de Alzheimer. Pode-se utilizar drogas que retardam um pouco a progressão dos sintomas, mas os resultados são pífios na prática, e são freqüentes os efeitos adversos, e o tratamento custa caro.
O médico que acompanha estes pacientes deve prevenir e tratar complicações freqüentes, como constipação, insônia, depressão, agitação psicomotora, infecções, convulsões, quedas com ou sem fraturas, bem como orientar os familiares para que compreendam melhor o que está ocorrendo com seu idoso.
Dr. Ernesto Caye
Médico Geriatra Diretor Técnico
